世界最大射电望远镜首批面板下线

21.07.2015  12:39

  中新网北京7月20日电 (记者 张素)中国电子科技集团公司20日宣布,500米口径球面射电望远镜(FAST)工程的重要设备——反射面单元面板下线。第一批单元总数量1000个面板已正式发运贵州黔南自治州平塘县大窝凼洼地,预计22日进行现场拼装。

  反射面单元是主动反射面系统的重要组成部分,单元总数量为4450个,单元种类近400种,总面积约25万平方米,构件数量上百万件。

  天文专家介绍,FAST是世界上正在建造及计划中的建造的口径最大、最具威力的单天线射电望远镜,拥有30个足球场大的接收面积。与号称“地面最大的机器”的德国波恩100米望远镜相比,灵敏度提高约10倍。FAST建成后将成为世界第一大单口径射电天文望远镜,将在未来20—30年保持世界一流地位。

  反射面面板是决定FAST探测威力和探测精度的核心要素。总面积达25万平方米的反射面看起来像一口超级“大锅”,6个支撑塔高高竖起,网格逐渐爬满了“锅”底,向上延伸“咬住”环梁,反射面面板一圈一圈铺满索网的空隙,织完巨网。

  面板单元技术负责人、中国电科54所天伺部副主任郑元鹏介绍,这口500米口径的大“锅”是口名副其实的“变形金锅”,要实现其功能要求,难度非常大。比如,面板中反射面单元为三角形,反射面单元在球面上所处的位置不同,其几何尺寸、倾斜角度、支承点位置、荷载大小和方向等都不相同,4450个边长在10.2米至12.4之间的反射面单元种类就近400种,而一个发射面单元又由100个“形态各异”的更小的单元拼接而成。

  郑元鹏说,将根据索网节点坐标数据以及单元的安装尺寸要求,采用参数化设计方法,准确高效地给出每种单元的尺寸数据,构件数量达上百万件的单块子单元的表面精度最终能够控制在1毫米以上。正因为如此,4450个反射面每一个都可以进行对焦,灵敏度可达Arecibo望远镜的2倍,巡天速度是它的10倍。

  中国电科产业部主任杨定江告诉记者,中国射电望远镜的一个目标是探测外星人,但这不是主要科学目标。其主要目标不是在短期内实现经济效益,而是要探测宇宙中的遥远信号和物质。FAST的设计技术方案除了在观测中性氢线及其他厘米波段谱线,开展从宇宙起源到星际物质结构的探讨、对暗弱脉冲星及其他暗弱射电源的搜索、高效率开展对地外理性生命的搜索等6个方面实现科学和技术的重大突破外,还将作为一个多学科基础研究平台,有能力将中性氢观测延伸至宇宙边缘,观测暗物质和暗能量,寻找第一代天体。“FAST有能力将深空通讯延伸至太阳系外缘行星,将卫星数据接收能力提高100倍。”他说。(完)