飞了十年,它终于要约会冥王星了

09.07.2015  01:42

   新华网北京7月8日电 据新华社“新华国际”客户端报道,“十年之前,我不认识你,你不属于我……十年之后,我……哔哔哔哔”

   在2006年就已升空的“新视野”号最近从漫长飞行的休眠中苏醒时,也许是哼着这首歌准备去见心仪了十年的约会对象——冥王星,但其声音在4日戛然而止。美国航天局发布声明说,由于出现故障,“新视野”号失去了与地球的通信联系。

   还好,最新消息是故障已恢复,“新视野”号在美国东部时间7日(北京时间8日)重新开始工作,目前来看,它在下周二与冥王星的约会仍可如期进行。

   “新视野”号近十年来走过的路程如图所示,它在2006年1月离开地球,在2007年2月飞过木星时借助其引力调整了飞行轨迹,然后就进入漫长的休眠期,直到2014年12月苏醒,因为这时它已经接近主要探测目标冥王星了。

   按计划,“新视野”号将在今年7月飞过冥王星,其中与冥王星最接近的时间是14日,也就是下周二。届时它们之间的距离将只有约1万公里,这在浩瀚太空中已经是“亲密接触”了,如果“新视野”号以这样近的距离飞掠地球,它将能看清地球上的建筑物及其形状。此后,“新视野”号还将继续前行,进入太阳系边缘神秘的柯伊伯带。

   可见,“新视野”号飞了十年,也就能看一眼冥王星,然后又将远去。但就是这样“十年为一见”的事儿,却在预定日期的十天前差点给搞砸了。

   美国航天局在7月5日透露,“新视野”号在美国东部时间4日下午1时54分与地球失去联系,这可是一个晴天霹雳。在经过了难熬的1小时21分钟后,通信终于恢复,但“新视野”号仍然由于故障而进入了安全模式。

   此前在2007年,“新视野”号也经历过一次类似的“失联”事件,但那次在两天内就恢复了正常。这一次则足足拖到了第四天,这也部分因为它已经距地球约48亿公里,电波走个单程就要4个半小时,一来一往就要9个小时,耗费检修时间。

   美国航天局8日发布的最新消息说,查明此次故障原因是两条指令冲突,同时要求电脑进行大量运算任务,导致电脑不堪负荷而转入安全模式。在处理后,“新视野”号已经在美国东部时间7日下午12时34分恢复正常,重新开始了对冥王星及其卫星的观测。

   研究人员说,此次故障导致损失了30次观测机会,不过在从7月4日到16日的重点观测时间段内,这个损失还占不到预定总观测量的百分之一,所以影响还不大。从现在开始,“新视野”号将不再会有互相冲突的指令,专心等着与冥王星见面。

   那“新视野”号就算完全渡过难关了吗?它此行便如唐僧西天取经,到最后还得来上那么几难。其中,你可能最想不到的就是,人类还从来没有观测到冥王星的完整轨道,就把“新视野”号送上路去找它了。根据计算,冥王星的公转周期是248年,而人类直到1930年才发现它的存在,从未看过它完整转一圈。不管怎样,还是让“新视野”号去找找试试,计算显示7月14号冥王星应该就在那儿等着它吧。

   就算“新视野”号到了冥王星周边,也还得防着其卫星的捣乱和那一带各种小天体的撞击。多年前,“旅行者1号”飞掠土星时,就受到其卫星的引力干扰,改变了原定轨迹。看上图,冥王星周边那5颗卫星看起来都不是好惹的,更还有一些难以辨认的小天体在飞来飞去。

   话说2006年1月“新视野”号启程后,那年8月的国际天文学联合会大会就将冥王星踢出了行星行列,从此九大行星变为八大行星,冥王星落入矮行星行列。开个玩笑,冥王会不会因此生气,让希腊神话中他的船夫“卡戎”(对了,就是上图中靠它最近的那颗卫星)使绊子,阻挠“新视野”号与它相见?

   (记者黄堃,编辑张忠霞,新华国际客户端报道)