南非发现250万年前类人生物 懂摇树用火

　　新华网开普敦９月１０日电（记者高原）南非人类学家１０日宣布，他们在约翰内斯堡西北大约５０公里处发现了原始人骨骼化石，该物种此前不为人知，这一发现有助于进一步了解人类的起源和进化。

　　当天，南非金山大学的人类学家首次展示了这些新发现的原始人骨骼化石，其发掘地点位于一处洞穴。此次发掘共发现骨骼化石１５５０多块，其中包括头骨、颚骨、牙齿和指骨，它们分别属于该物种的幼年、成年及老年个体。

　　南非研究人员将这个新人种命名为“纳莱迪人”。南非金山大学人类学教授李·伯杰说，这是一个“了不起的发现”，可能会改变学界对人类先祖的认知。初步研究显示，纳莱迪人身高１．５米左右，能够直立行走，生活在距今２５０万至２８０万年前，可能是有意将死者尸体藏于洞穴深处。而此前很多学者认为，这种存放尸体的行为是人类进化到距今较近的某个时期才形成的习俗。

　　研究人员还指出，纳莱迪人的手掌、腕关节和脚与现代人相似，但前者的大脑仅相当于一个橙子大小，其上半身结构也较为原始。

　　此次发掘现场位于斯泰克方丹古生物化石区，它是世界上埋藏古人类遗迹最丰富的地区之一，这里发现的人类先祖化石约占全球总数的一半，为探索人类起源提供了大量重要依据。

　　 南非发现250万年前类人生物 懂用火会摇树

　　纳莱迪人头像复原图。 

　　10日，南非金山大学的人类学家首次展示了新发现的纳莱迪人骨骼化石。 

　　示意图 

　　10日，南非科学家正式向世人公布了他们的最新重大考古发现——在“人类的摇篮”出土的古人类化石。这个化石的主人被命名为“霍默·纳莱迪”，被认为是人类的亲戚。

　　此次考古成果由南非金山大学、《国家地理社会》、南非科技部以及南非国家研究基金会联合发布。经过近两年的研究，主持此次考古发掘活动的南非金山大学教授李·博格10日展示了这个头骨化石。该化石在南非西北省的“人类的摇篮”被发掘，具体地点是一个偏远的山洞。

　　在当地的语言中，“纳莱迪”意为“塞索托之星”。科学家认为，从发掘现场看，这个头骨的主人很可能已掌握了用火的技术。他们由此推断，他（她）已具备了古人类的一些特征。科学家认为，这个新人种已经会摇树，这之前只在人类和尼安德特人中见过。

　　博格表示：“其身材比较高大，大约1.45到1.5米高。肌腱有力，大脑有拳头大小。”从外表看，他长相介于灵长类动物与人类之间。博格指出，该物种在死时可能有意识地躲到山洞深处。

　　 ■ 揭秘  

　　 纳莱迪人的脸谱  

　　南非金山大学的人类学家首次展示了这些新发现的原始人骨骼化石，其发掘地点位于一处洞穴。此次发掘共发现骨骼化石1550多块，其中包括头骨、颚骨、牙齿和指骨，它们分别属于该物种的幼年、成年及老年个体。

　　生活距今约250万至280万年前

　　南非金山大学人类学教授李·博格说，这是一个“了不起的发现”，可能会改变学界对人类先祖的认知。初步研究显示，纳莱迪人能够直立行走，生活在距今250万至280万年前。

　　博格表示，科学家将继续分析纳莱迪人的遗骨，以便了解他们的生老病死、进化程度等。

　　 大脑不足一个橙子大小  

　　博格教授和他的团队发现，纳莱迪人具有近似人类的体型特征，手部关节弯曲能够证明他们会使用工具，与人类几乎相同的足部特征表明他们已有能力长距离迁徙。

　　虽然不少迹象表明纳莱迪人具有现代人类的特征，但无法完全确定他们是现代人的祖先。科学家表示，纳莱迪人的大脑只有不足一个橙子的大小，尽管他们可能已经学会使用工具。

　　纳莱迪人不仅大脑比较小，骨盆和肩膀结构也比较原始。但他们的头骨高度进化，牙齿较小，腿骨较长，手和脚的骨骼也和现代人类极其相似。因此，科学家将他们归入“人属”，和当今人类一样。

　　 或懂得埋葬死去的族人  

　　科学家们还发现，纳莱迪人具有比较明显且人类独有的一系列特征，如埋葬死去的族人。

　　研究人员艾略特表示，考古现场发现一个类似墓穴的构造。因此推测，纳莱迪人应该已经懂得举行仪式了——比如丧葬。

　　目前，学界公认的人类举行的最早的仪式出现于大约20万年前。如果纳莱迪人懂得丧葬仪式，将把人类举行仪式的历史将大幅提前。（晓奕）

　　 ■ 回顾  

　　 “地下宇航员”带纳莱迪人出山洞  

　　出土纳莱迪人化石的山洞位于南非约翰内斯堡以西的“人类的摇篮”遗址。那个山洞有个好听的名字叫“璀璨新星”，里面却是狭长难行，有些地方仅有约18厘米宽。此外，纳莱迪人化石所在地距离山洞入口大约有90米，位于山洞最里面的洞穴。

　　为了通过狭窄的通道，把纳莱迪人化石带出山洞。博格教授在社交网络上发起求助，寻找身形苗条的科学家和探洞者。几日内，便有几十人与博格教授联系，最终博格教授挑选了全女子的“地下宇航员”小组来做这项工作。

　　虽然博格教授本人不能到达纳莱迪人化石所处的最里面的洞穴，但他通过实时监控全程跟踪挖掘过程，并与“地下宇航员”们随时保持沟通。

　　在挖掘的最初几天，遇到的最大困难是不知何处落脚。“山洞里到处是骨头碎片，”“地下宇航员”之一、美国科学家美琳德赛·亨特说。她参与了“璀璨新星”山洞2013年11月和2014年3月的挖掘行动。（晓奕）

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　　人类摇篮遗址 

　　出土大约一半人类先祖化石 

　　1999年被列入世界遗产名录的“人类摇篮”遗址位于约翰内斯堡西部一片静谧的山谷之中，这里发现的人类先祖化石约占全球总数的一半，为探索人类起源提供了重要线索。“人类摇篮”是系列考古遗址的总称，其中最著名和最重要的是斯泰克方丹岩洞。 

　　南非“人类摇篮”遗址出土有三件举世闻名的人类先祖化石：一是1997年出土、距今约330万年的南方古猿“小脚”化石。它被称为是目前世界上最古老的人类先祖骨架。二是1947年出土的“普莱斯夫人”头骨化石，距今260万年至280万年。它是首例完整的成年南方古猿非洲种头骨化石。三是1924年出土的“汤恩幼儿”南方古猿头骨化石，距今约200万年。其中“小脚”化石和“普莱斯夫人”头骨化石都是在斯泰克方丹岩洞发现的。 

　　斯泰克方丹岩洞是一个喀斯特溶洞，分地上和地下两部分。岩洞地上部分为原洞穴顶部塌落后被侵蚀而成，地下部分有暗河和支洞。古人类学家推测，人类先祖最早出现于此，后迁徙至世界各地。据新华社

编辑：梁丽玲