英国铁路“再现代化”难提速
在伦敦附近的一座火车站，列车正缓缓驶进站台。黄培昭摄
进度慢——项目预算节节攀升
2014年3月，英国铁路基础设施所有者和运营商国家铁路网公司宣布，未来5年将投入385亿英镑，进行铁路系统的升级改造。
原计划升级改造的主要项目包括：更新7000多公里的铁轨、30万平方米的站台，对1500公里的线路进行电气化彻底改造，同时，增加高峰期乘客座位和短途客车，提高列车准点率等。
然而，这项重大铁路投资项目实施一年多来，工程进度严重滞后，支出预算大幅增加，一些重要项目被迫搁置。
据报道，这次被暂停项目是中部米德兰线和北部的跨奔宁山脉线的电气化铁路升级改造。英国《卫报》报道说，英国交通大臣麦克洛克林把暂停两段铁路升级项目的原因归结于节节攀升的开支。他说：“铁路网络的投资项目支出正在不断上升，而且工期持续延长。铁路网络公司应提前预见到这些问题。”鉴于从伦敦到斯旺西的大西部线的电气化铁路升级项目是“当务之急”，只能暂停前两个项目。大西部线电气化铁路升级项目已经被拖延了一年之久，并且预计的开支已从6.4亿英镑增加到17亿英镑。
中部米德兰线和北部的跨奔宁山脉线电气化铁路升级改造工程的搁置，意味着英国保守党在竞选时承诺的“振兴英格兰北部经济”的计划失去了有力支撑。把铁路升级改造优先放在了伦敦为中心的南部，将进一步拉大南北经济差距，北部地区势必会不买账。英格兰北部公共政策研究所的主管库克斯认为，“由于公共投资跟不上，北部地区实质上已经被淘汰出局了。”他还说，铁路升级延期的决定将“阻碍这一地区的增长和竞争力”。
吃老本——铁路系统弊端频现
英国交通部把工程项目搁置和延期归因于国家铁路网公司运营不利，并宣布对铁路部门高官进行大换血。伦敦交通局局长亨迪代替里查巴利，成为铁路网公司的新任主席。报道强调，这只是内阁针对铁路系统做出的一系列调整中的第一个。同时，英国政府将简化铁路网络的管理，46名所谓用来监督工程的“公共人员”角色将不复存在。亨迪上任后的第一要务，是检讨380多亿英镑、长达五年的铁路升级计划，并复审相关的配套项目，以便做出相应调整。
1825年9月27日，全球第一条铁路——英国斯托克顿至达灵顿的铁路正式通车，在万众欢呼声中，由设计者斯蒂芬森亲自驾驶的“旅行”号列车顺利到达目的地。斯托克顿—达灵顿铁路的正式运营，标志着近代铁路运输业的肇始，英国站在了科技进步前沿。
英国的铁路交通起步早，起点高，并不意味着持久和耐力。英国《独立报》报道说，事实上，今天英国仍在吃老本，贯通全国南北的三大铁路干线，都是那时留下来的。
基础设施老旧、线路混乱、运力不足、动辄晚点、事故率高、票价高企、时常罢工等，英国铁路系统这些弊端频遭民众诟病。《金融时报》称，英国铁路网建设、火车线路制订和车辆出产等诸多环节采用疏散治理模式，分散了有限的资源，在服务、硬软件服务等方面离法国、德国等距离越来越大。可以说，英国铁路的现状，已经远远不能适应经济和社会发展的要求，因此，对铁路进行扩容和升级改造是必然选择。